兔艾美耳球虫的发育与鸡球虫大同小异,需要经过三个阶段: 即裂殖生殖、配子生殖和孢子生殖阶段。前面两个阶段是在胆管上皮细胞(斯氏艾美耳球虫)或肠上皮细胞(小肠和大肠寄生的各种球虫)内进行的,后一发育阶段是在外界环境中进行的。
家兔在吃食或饮水时,吞下成熟的孢子化卵囊。卵囊进入肠道后,在胆汁和胰酶的作用下,子孢子从卵囊逸出,并主动钻入肠(或胆管)上皮细胞,开始变为圆形的滋养体。长大以后细胞核多次分裂为多核体,最后发育成为球形的裂殖体,内含许多香蕉形的裂殖子。上述过程为第1代裂殖生殖。这些裂殖子又侵入肠(或肝胆管)上皮细胞,进行第2代、第3代,甚至第4代或第5代裂殖生殖。如此反复多次,大量地破坏上皮细胞,致使家兔发生严重的肠炎或肝炎。在裂殖生殖之后,部分裂殖子变为大配子体,部分裂殖子变为小配子体。由大配子体发育成为大配子; 在小配子体内发育形成许多小配子。大配子与小配子结合形成合子。合子周围形成卵囊壁,即变为卵囊。卵囊侵入肠腔,并随粪便排到外界,在适宜的温度(20~28℃)和湿度(55%~60%)条件下进行孢子生殖,即在卵囊内形成4个孢子囊,在每个孢子囊内形成2个子孢子,这种发育成熟的卵囊称为孢子化卵囊。
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